El examen anual, hecho como corresponde

La mayoría de la gente lo llama el Papanicolaou anual, lo cual le hace muy poca justicia. El Papanicolaou es una sola prueba, que corresponde cada tres a cinco años para la mayoría de las mujeres, y ocupa unos dos minutos de la cita. El resto de la visita es la parte que cambia lo que le ocurrirá durante la década siguiente: la presión arterial, el peso y la tendencia metabólica, qué está haciendo realmente su sangrado, un método anticonceptivo que siga encajando con su vida, el ánimo y el sueño, y los riesgos cardiovasculares y óseos que se acumulan en silencio a partir de los cuarenta.

Para qué sirve realmente el examen anual

Una visita ginecológica anual tiene tres funciones. La primera es el tamizaje: encontrar cosas que hoy son silenciosas y más adelante serían tratables, desde una lesión precancerosa del cuello uterino hasta la presión arterial alta o un problema tiroideo sin tratar. La segunda es la tendencia. Una sola medición de presión arterial o un solo peso no significan casi nada, mientras que cinco años de mediciones dicen algo real sobre hacia dónde va su salud metabólica y cardiovascular. La tercera es la continuidad, que es la menos vistosa y la más útil de las tres. Una profesional que conoce sus ciclos, su historial anticonceptivo y sus antecedentes familiares desde hace varios años interpreta un síntoma nuevo de una manera muy distinta a alguien que la ve por primera vez.

Nada de eso depende del Papanicolaou. El tamizaje cervical es un elemento de una lista más larga y, para la mayoría de las mujeres, corresponde solo cada tres o cinco años. Cuando la gente se salta la visita anual en los años en que no toca Papanicolaou, lo que en realidad se salta es todo lo demás.

La historia clínica es donde ocurre la mayor parte del trabajo

La conversación es el instrumento diagnóstico. La mayor parte de lo que se detecta en una visita de mujer sana surge de una historia clínica cuidadosa y no de la exploración, así que la cita está pensada para dejar espacio para eso. Cada año recorremos las siguientes áreas de una u otra forma, y con más profundidad cuando algo ha cambiado.

• Ciclo y sangrado: duración, cantidad, dolor, manchado entre reglas o después de las relaciones
• Anticoncepción: si el método actual sigue encajando con sus planes, sus efectos secundarios y cuándo toca reemplazar un dispositivo
• Intenciones de embarazo, dudas sobre fertilidad y temas preconcepcionales si los hijos están en el horizonte
• Salud sexual: dolor, sequedad, deseo, parejas y riesgo de exposición
• Ánimo, sueño, estrés y alcohol, que cambian la interpretación de todo lo anterior
• Antecedentes familiares de cáncer de mama, ovario, útero y colorrectal, actualizados cada año en lugar de darlos por iguales

La exploración

Signos vitales y el panorama metabólico

En cada visita se registran la presión arterial, la estatura, el peso y la cintura, porque son las mediciones que se mueven despacio y las que más importan. La hipertensión está infradiagnosticada en las mujeres y con frecuencia se detecta por primera vez en un consultorio de ginecología, sobre todo en los años posteriores a un embarazo complicado con preeclampsia o diabetes gestacional, que aumentan el riesgo cardiovascular a largo plazo. Cuando su tendencia de peso, sus antecedentes familiares o su historia obstétrica lo justifican, medimos la hemoglobina A1c o la glucosa en ayunas y un perfil de lípidos, en lugar de esperar a que aparezcan síntomas.

Exploración pélvica, con espéculo y mamaria

La exploración con espéculo se hace cuando corresponde el tamizaje cervical o una toma de muestra, o cuando usted tiene síntomas como flujo, sangrado o dolor. La exploración bimanual valora el tamaño, la forma y la movilidad del útero y busca masas anexiales o dolor localizado. No es una prueba de tamizaje para el cáncer de ovario, y nadie debería decirle lo contrario. Las recomendaciones sobre la exploración pélvica de rutina en una mujer sin síntomas están genuinamente divididas: algunos organismos consideran que la evidencia es insuficiente y otros la respaldan como una decisión compartida. Le explicamos qué puede y qué no puede decirnos una exploración determinada y dejamos que usted decida, en lugar de tratarla como obligatoria. La exploración clínica de las mamas se ofrece y se comenta en detalle en nuestra página de tamizaje mamario.

Un tamizaje que cambia con la edad

A los veinte y tantos el énfasis está en el tamizaje cervical, las pruebas de infecciones de transmisión sexual, la anticoncepción y completar la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) si aún no lo ha hecho. A lo largo de los treinta y los cuarenta el peso se desplaza hacia el riesgo metabólico y cardiovascular, el sangrado abundante y los miomas, y el inicio de los estudios de imagen mamarios. El tamizaje del cáncer colorrectal ahora empieza a los 45 años en adultos con riesgo promedio. Desde finales de los cuarenta, los síntomas de la perimenopausia entran en la conversación, a menudo varios años antes de que cesen las reglas.

Después de la menopausia la lista vuelve a cambiar. El tamizaje de densidad ósea es estándar a partir de los 65 años, y antes si usted tiene factores de riesgo como una fractura por fragilidad, uso prolongado de esteroides, menopausia precoz o bajo peso corporal. El riesgo cardiovascular pasa a ser la consideración dominante para la mayoría de las mujeres, así que los resultados de lípidos y glucosa deben estar actualizados y no ser históricos. También se revisa el estado de vacunación: influenza y COVID cada año, tétanos cada diez años, herpes zóster desde los 50 y neumococo según el esquema actual para adultos.

Los intervalos del tamizaje cervical se alargaron porque la ciencia mejoró, no porque la visita anual dejara de valer la pena.

Por qué la visita anual sobrevivió a los intervalos más largos del Papanicolaou

Cuando la prueba conjunta extendió el tamizaje cervical a cinco años, bastantes personas concluyeron que la visita anual había quedado abolida. No fue así. El intervalo cambió para una sola prueba, sobre la base de buena evidencia de que la prueba de VPH detecta la lesión precancerosa antes y de forma más fiable que la citología repetida con frecuencia. Todo lo demás de la lista —presión arterial, sangrado, anticoncepción, ánimo, riesgo óseo y cardíaco— funciona con un ritmo anual o más rápido, y nada de eso se atiende con un intervalo de cinco años.

También hay un argumento práctico. Los problemas que las pacientes minimizan en silencio —reglas más abundantes, dolor con las relaciones, tres meses de sueño interrumpido, una mama que se siente distinta— tienden a salir a la luz dentro de una conversación ya programada, más que a llevar a alguien a pedir una cita aparte. Parte de lo que hace la visita anual es crear esa oportunidad.

Cómo transcurre la visita en Elite Gynecology

Las visitas anuales de pacientes nuevas se programan con tiempo suficiente para tomar una historia clínica completa en lugar de recorrer una lista de verificación, y atendemos tanto en Manhattan como en Queens. Elite Gynecology forma parte de New York Medicine Doctors, un grupo multiespecialidad de propiedad médica con urología y radiología intervencionista dentro de la misma organización. En la práctica eso significa que los síntomas urinarios recurrentes, las molestias del piso pélvico y los miomas que podrían justificar una embolización de las arterias uterinas se pueden evaluar dentro del mismo grupo, con su expediente en un solo lugar, en vez de iniciar desde cero una nueva vía de derivación.

Traiga sus medicamentos actuales, las fechas de su último Papanicolaou y su última mamografía si las tiene, y cualquier cambio en sus antecedentes familiares. Si corresponde el tamizaje cervical, lo haremos en la visita. Si no corresponde, le diremos cuándo toca la próxima vez y dedicaremos ese tiempo a algo más útil.